São comportamentos de auto-agressão deliberados, como por exemplo: tomar comprimidos em excesso, cortar-se, queimar-se, esmurrar-se ou bater com a cabeça contra algo duro.
Algumas pessoas sentem que a dor física pode ajudar a aliviar a dor emocional. Além disso, existem maneiras indiretas de auto-agressão, como o uso excessivo de álcool ou drogas, e que tantas vezes resulta em acidentes ou comportamentos de risco.
Estes comportamentos são geralmente uma tentativa de resposta à angústia, seja por causa de doença mental, trauma ou instabilidade emocional.
Os comportamentos autolesivos podem ser atos planeados com antecedência ou acontecerem no calor do momento, podendo tornar-se compulsivos. Estas situações requerem avaliação e ajuda profissional.